袁志在院子里添置了一套木桌，自家的手艺，有些粗糙，不过面上是打磨光滑的，就为了给主子歇息用。
眼下，用来待客，也是极好的。坐主位的凳子，能赏群山万壑；其它位置，各看山岭的松柏，别有一番趣味。
而炸好的菊花，萧家众人客气了一番，也才各吃了一朵，余下满满一盘，尚且散着幽幽热气。还没来得及藏起来，送花的人已经杀上门了。辣手摧花的厨子未免有些心虚。
按着礼法，她是郡主，他是臣子，无需亲自待客，只远远朝他行了一礼，便退回了房內。
如此也让冒昧登门的人，宾至如归。阿藤将这儿当自家的府邸，先是循着味道过来，又去池子里打水过来给崔明端净手。
“这味道，可真香极了。府里的菊花也多，回头也让厨娘照着贵人的法子试试。”
崔明端也不客气。方才在院外，便看到了光秃秃的枝条。原不是枯萎修剪了，而是成了盘中餐。
秋风一过，他便想起了早起时，看到院中那棵木兰。
今日出门，急匆匆的，也没留心上头的叶尾是否挂着白露。
他是无福朝饮木兰坠露，这夕餐秋菊落英——就是午食，也附庸风雅一回。
向来是不重口腹之欲的人，心绪极佳，将碟子的炸菊花吃了一朵。
萧家众人在一旁眼巴巴的，阿藤眼力见好，旁若无人伺候着自家大人用膳，“大人，这一碟子酱料，想来是撒在上头的。”
崔明端也赏面，以指拈了，缓缓撒了下去。
原本金黄的面衣，沾着细碎的褐色香料，有些像是春耕时的种子。
时下已过了秋收之时，今年各处收成不错——这样想着，胃口更佳。
他饮食一向清淡，但配着椒盐吃，滋味倒也不差。
崔明端细品慢嚼，尽数吃了个干净。第一朵，是白口吃的。面糊是菊花的滋味最重；第二朵，用了椒盐佐味，也是相得益彰。
余下那朵，他有些犹豫，是要继续白口吃了，还是照旧撒了椒盐。或是，如果有得选，掺了别的味道，方是完美之计。
阿藤不像阿草那么眼馋，大人吃得尽兴那可真叫人开怀。天底下的事，哪有大人的兴致重要呢？
午间的热气一过，秋风渐紧。萧鸣笙一人在屋内，留神听了许久，静悄悄的，人不像是走了的模样。
她提着衣裙，踮起脚尖，沿着廊下悄悄走过去。
那人的衣角垂在粗木边，衣料质感上佳，泛着淡淡光泽。纹样精巧，该让粗木汗颜了。
她不好过去，只能是眼巴巴看着人将花儿全吃了，末了再拱手告辞，留下一句：“今日冒昧，多有打扰，改日再登门致歉。”
一派端方君子之姿，翩然离开，这山野的尘埃，俗世的污糟，皆不沾染。
萧鸣笙远远瞧着，自是如赏画一般。
好个端方君子！今日是打扰，还是来敲打自己？
还改日呢！
辣手摧花的人心里挺虚的。
卢妈妈送了好几步远，过了院门，再往前就是下山的小径了，卢妈妈晓得不能离了郡主的身，只能是送到此处，郑重一拜，“多谢大人。”
“不必客气。”
谢他什么呢？
这一门亲事，是先帝指的。那时，他还在学堂，跟着夫子读了不少的书，自然也知道这是帝王的制衡之术，制衡西北大将，将他的爱女困在京城，可这何尝不是先帝对崔家的制衡？
崔明端今日来，自然是听说了乡野刁民的胡闹。
好在家仆得力，才不至于出了什么乱子。
*
如他所料，下午应召入宫，陛下仿佛又是在不经意间问起，“爱卿久没回京，朕也许久没出宫了，不知这京城里，有什么新鲜事？”
崔明端如实道：“臣在街市走了几步，发现朱雀大街的店面，生意都好，连角落里的小店，也是满座。百姓安居乐业，自是陛下励精图治，上为之，下效之。”
此番话，自是让陛下龙颜大悦。
“爱卿不单是公务做的好，就连下值也留意着百姓的生计。朕想了想，你下放已有四年，比之寻常人八年十年的，强了不知数倍，正好此次回来，不如就留下吧。”
“臣，不敢与诸位大臣相较，自当唯君命是从。”
“正好，陵安府有三个空缺，少尹、推官和判官，都是从六品。”
没等崔明端再道一句“臣谨遵陛下旨意”，陛下已经愤然，拍着龙案，“为着要把你调回，那几个老臣还争执一番，朕倒要看看，只是一个从六品的官，御史还能说些什么……”
崔明端原先在翰林院，是正七品的编修，任期三年，考核过后，是该照着升为六品。
可崔家的几位族老联合朝臣，一道折子，就将他下放了。
天子大抵也不喜世家子的儿郎过于出色，升迁又这样快，只是稍稍挽留一番，又派了出去，好在眉州不是个苦地方。中庸之处，寻常人在任上，照着历任县官留下的旧制来，更难看出政绩。
但崔明端不是常人。他是天子伴读，就是地头蛇见了他，也收敛一二，何况是他有心要去除积弊。
四年，过的也容易，政绩到了，崔家，抑或是圣上要提拔，旁人也拦不住。
虽都是从六品，也是有差别的。崔明端自己要了个推官，陛下却没允，指着案头那一摞折子，“朕想了想，不好在品级上恩赏于你，也不能全拿你往旁处使，还是当个少尹吧，帮着府尹，也当朕的眼睛，看看这京城，是否还有什么污糟处。”
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