第29章 合作计划(第1/3页)
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暮春的雨丝如细针般斜斜掠过雕花窗棂,在临窗的宣纸上洇开蛛网般的水痕。姜婉垂眸盯着素绢上的蝇头小楷,指尖轻轻拂过"城西别院霞影纱绸缎庄"等关键词,案头铜漏的滴答声突然变得格外清晰。自戏楼对峙已过去七日,二十三位贵女的秘密聚会始终笼罩着紧绷的气息——嘉宁郡主的百花宴如同悬在头顶的利剑,而她们手中攥着的,不过是几片尚未拼完整的碎玉。
"小姐,苏姑娘她们到了。"巧云掀起湘妃竹帘的动作带起穿堂风,将宣纸上的墨迹吹得晃了晃。三两个沾着雨珠的身影随之映入眼帘,为首的苏清浅卸去湖蓝色斗篷,露出月白中衣袖口的细碎针脚,眼底青黑如墨,显然多日未曾睡好。
"郡主府的采买单子,"她从袖中抽出泛黄的宣纸,上面用朱砂圈着"孔雀三对南海鹦鹉五只"等字样,"听说后厨正在腌制鹿肉脯,连波斯进贡的藏红花都用了半罐子。"
姜婉接过单子时,注意到纸角染着淡淡的胭脂色——那是苏清浅惯用的"醉桃夭"。看来这姑娘为了拿到这份名录,没少在郡主府的采买娘子身上下功夫。
"越是铺张,越容易露出破绽。"姜婉将素绢与采买单并列铺开,指尖划过"物证人证契机"三个加粗的条目,"诸位可还记得,去年冬日郡主强占的那家绸缎庄?"
李姑娘猛地攥紧帕子,指节因用力泛起青白:"怎么不记得!王家姐姐的嫁妆单子都开好了,就被郡主派人抢了半库房的云锦......"话音未落,她突然盯着素绢上的字迹倒吸冷气,"这、这不是"瑞福祥"的进货单吗?你从哪儿弄来的?"
案几上的博山炉飘来沉水香气,姜婉望着窗外被雨丝打歪的玉兰花,思绪回到三日前的雨夜。那个冒雨叩响侯府角门的姑娘,浑身泥浆却死死攥着油布包裹的账本,掌心的血泡蹭在门环上,绽开暗红的花:"她说父亲被打断了腿,铺子眼看要关门。"姜婉摸出袖中半幅褪色的霞影纱,"这是她母亲临终前织的最后一匹布。"
屋内突然响起压抑的抽气声。苏清浅伸手抚摸那匹薄如蝉翼的纱料,指尖在某个跳线处顿住——那里有个米粒大小的针脚,正是她当日被郡主扯破的位置。
门扉突然吱呀作响,带着雨腥气的风卷进一道嫣红色身影。姜柔撑着描金油纸伞立在门槛处,鎏金鞋尖碾过地上的水洼,唇角勾起惯有的讥讽弧度:"哟,这不是诗会上出尽风头的诸位吗?怎么凑在这儿掉眼泪?"
苏清浅猛地起身,木椅在青砖上刮出刺耳声响。姜婉却按住她的手腕,指尖轻轻叩了叩案上的霞影纱:"妹妹来得巧,正有件大事要与你商议。"
姜柔挑眉时,耳坠上的东珠跟着晃动:"我可没兴趣掺和你们的过家家。"
"过家家?"姜婉忽然轻笑,将半幅纱料抖开。淡粉色的缎面上,几处指甲抓痕仍清晰可见,"妹妹可知,郡主抢来的绸缎都藏在城西别院?上月妹妹穿的霞影纱襦裙,怕不是就出自那里吧?"
话音落地的瞬间,姜柔的瞳孔骤然收缩。她想起那日在郡主别院,那婆子谄媚地说"这是刚到的料子,郡主特意给您留的",想起诗会上众人羡慕的目光,此刻却像无数根细针扎进后背。
"我们需要妹妹在宴会上拖住郡主。"姜婉将纱料叠得方方正正,"半个时辰即可。"
"凭什么?"姜柔的声音比平日高了半度,却在触及姜婉眼底的冷意时,不自觉放软下来。
"就凭..."姜婉瞥向她腕间新换的翡翠镯子,"这镯子是郡主赏的吧?听说她最近常与御史台的言官们过不去?"
翡翠镯子在姜柔腕间突然变得灼人。她当然知道,上个月郡主当街鞭打言官之女的事,已被御史中丞写入弹劾奏章。若真要彻查城西别院的赃物......她猛地甩袖,金镶玉护甲擦过案角:"我只负责引开她,其余的——"
"自然不用妹妹操心。"姜婉将一份折好的字据推过去,"事成之后,绸缎庄的赔偿款,妹妹拿三成。"
雨不知何时停了,一缕阳光斜斜切过姜柔的脸。她盯着字据上的朱砂手印,忽然想起父亲上次夸她"聪慧",还是在她给郡主献了一支西域舞的时候。指尖轻轻摩挲着纸边,她突然抓起霞影纱摔在地上:"丑话说在前头,若出了差错——"
"不会出差错。"姜婉望着她匆匆离去的背影,将字据收进紫檀木匣,"她比谁都清楚,郡主这条船,快沉了。"
接下来的七十二小时,侯府像被按下了急行键。巧云带着四个丫鬟窝在库房里,将绸缎庄的进货单、商户的联名状、贵女们的证词分门别类抄录三份;苏清浅每日五更便出府,回来时裙角总沾着草屑——她在城郊安顿了十二位人证,其中还有个瘸腿的老匠人,正是被郡主打断腿的绸缎庄老板;而姜婉则带着姜柔出入荣宝斋、醉仙居等郡主耳目聚集的场所,故意将"姐妹和睦百花宴期待"等话漏进旁人耳朵。
百花宴前一日酉时,姜婉收到郡主的飞鸽传书。烫金笺上的字迹力透纸背,"情深"二字尤其刺眼:"听闻妹妹与令妹情深,特准你们同乘一辆马车入府。"巧云在旁看得咬牙:"这分明是试探!"
"试探便试探。"姜婉将信纸凑近烛台,看那嚣张的字迹在火苗中蜷成焦黑的蝴蝶,"告诉厨房,今晚加两道姜柔爱吃的菜。"
戌时三刻,姜婉站在窗前远眺。郡主府方向火光冲天,隐约传来孔雀的尖啼和驯兽师的斥骂。她摸出袖中的账本,指尖抚过"霞影纱十匹,作价五两"的记载,忽然想起那夜绸缎庄女儿说的话:"郡主说,民女的东西,抢了便是抢了。"
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