第1章 清河府陷落前

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“砰，咚！”又一颗炸弹落在了裕泰和记票号清河府分号的不远处，大地被震得尘土飞扬，票号的门框也在震动中簌簌落灰。王掌柜的在炸弹炸完以后小心翼翼地探出头去看了看外面。想了想家中的老小，手里捏着总号掌柜的信件，他决定还是按照总号的吩咐，给票号彻底关门，先回乡下去躲躲吧。

回头看到了一脸紧张不知所措的小伙计，王掌柜的拍了拍他的肩膀，说：“先家去吧。等时局安稳了再说吧。”他摇摇头，不忍再看那双失望的眼睛。

失望吗？肯定失望啊，小伙计好不容易在已经快要没落的旧票号找到个营生，还没赚到钱呢，日本人打来了。

王掌柜的也失望，可是他又能怎么办呢？他上有老下有小的，一大家子都指望着他赚钱养家，可是这鬼子真是说来就来啊。听说之前在北边屠了城，现在不赶紧跑的话，怕是连命都没了，还赚什么钱啊。

最近几天鬼子的攻势越来越猛，看样子，清河府要守不住了……

上次总号过来人，已经把能拉走的全都拉走了，剩下不多的东西，王掌柜的一股脑都塞进了地窖子里。搓搓手，哈着白气把门板全都上好了。最后回头看了一眼被炸到破败不堪的街道，王掌柜的手揣在衣袖里，溜着边，沿着小巷踏上了回家的路。

王掌柜一路贴着墙根儿回到了家，整个清河府在炮弹的轰炸下显得诡异的静默。从昨天开始，整个城里就蔓延着守城军要败了的说法。他想起来之前见过的守城军里那些年轻后生们，这么冷的天儿，还只穿着夏天的单衣。前几天那一场冻雨下来，也不用大家猜测了，这样的军备还能撑到今天，这些后生们也真的是竭力了吧。

推开院门的一刹那，院子里王掌柜的大女儿就像护崽的母鸡一样把弟弟妹妹护在了身后。瞥了一眼孩子们，王掌柜没说话，只是进门后小心翼翼地把身后的院门关上，放好门闩，然后自顾自地拍起了身上落的灰。

听到动静的王魏氏拿着一把扫炕笤帚走了出来，给王掌柜仔仔细细的扫了起来。

“东西都收拾好了吧？”王掌柜压低声音问着。

“早就都妥当了。咱啥时候走？”王魏氏瞥了一眼发现是父亲回家以后放松警惕继续在院子里玩耍的三个孩子。

“今天连夜就出城。我跟总号那来的跑信的说好了，他们这次拉的东西多，来了个车队。咱们今天晚上出南城门，在城外和他们汇合，然后先一起回古桥县。到了县里剩下的七十里地咱们租上个骡车慢慢走。”王掌柜看了看连玩都不敢出声的孩子们，接着说道，“叫他们吃点东西现在赶紧睡上一阵吧。不然连夜走，我怕他们路上要闹。”

把笤帚疙瘩放回屋里的王魏氏又急急地回了灶间，灶台上的大锅沿着锅盖边沿透着蒸汽。揭开锅盖，五六个黑黄黑黄的窝窝头可怜巴巴的散在篦子上。但是王魏氏没多想。把锅盖立在一边，拿了根筷子直接插在窝窝头上，插起来的窝窝头就连着筷子被一起放在了碗里。

两岁的王瑞芝好像循着味儿找食儿的小狗一样，锅盖揭开的瞬间就跑到了灶间门口，眼巴巴地盯着她妈手里的窝窝头。王魏氏看着那双湿漉漉的小狗眼，心下一阵发软，她另外拿了一根筷子，插起最大的一个窝窝头，在手里掂了掂，确定插稳了，给了等在门边的小女儿，一边让她去叫哥哥姐姐也来吃，一边叮嘱她慢慢走着，别跑。

举着窝窝头慢慢走回院子里的王瑞芝没舍得大口吃，她用自己短胖的小手指从窝头顶上掐了一点下来塞进了嘴里。细细的嚼着，觉得再美味不过了，比隔壁那个瘦皮猴家里的树叶沾片子好吃多了。

“嗖——嘶呜——轰——砰！”

这次的炮弹离着居民区近了好多，只有两岁的王瑞芝被吓到坐在了地上，手里的窝窝头也掉了。王魏氏紧跑了两步到了院子里，抱起坐在地上吓得不会哭了的王瑞芝，轻轻地顺着她的后背，一下一下的安抚着，终于让孩子哇的一声哭了出来。

同样被吓到的王魏氏的大女儿和儿子也都围了过来，紧紧的抓着妈妈的衣袖，倒是都没哭，坚强的任由泪珠珠在眼眶里打着转。

缓过来的王瑞芝指着掉在地上的窝窝头哭得泣不成声。大姐王瑞霞把窝头捡起来，仔细地拍了拍，然后把小妹从母亲怀里抱过来，哄着她不哭了，又把窝头还给她。这次，王瑞芝没有继续掐着吃，而是大口大口地咬了起来。

突然一阵急促的敲门声响起。孩子们都回头望向了从堂屋快步走出来的王掌柜。王掌柜举起一根手指竖在嘴上，然后挥了挥手，让王魏氏带着孩子们躲进了灶房。

“谁？”王掌柜压着嗓子隔着院门问道。

“王掌柜，是我，柱子。”门外的年轻人也压着嗓子回话道。

王掌柜赶忙下了门闩，拉开院门，把门外的两个人拽进院子里，探出头向左右看了看，然后又赶紧把门关好上好门闩。

这时的王掌柜才有功夫看向院子里的两人。